中草药一向以毒副作用小、使用安全见长，而近十多年来，某些中草药的毒副作用，引起了国内外医药学界的广泛关注。特别是一些有利尿、活血化瘀、芳香走窜及有剧毒的药物，如木通、斑蝥、草乌、马兜铃、雄黄、朱砂、蜈蚣等等，还有一些民间“偏方”、“秘方”中的药物。若类药物使用时间过长、剂量过大，均会对肾脏造成严重损害。其临床表现为：腰痛乏力、眼睑及双下肢水肿、尿频尿急、无菌性脓尿或血尿，肾功能不全和血糖升高等。 　　实际上，几千年来，中医药学不但不否认中草药的毒性，而且对中草药的副作用和毒性问题有比较深刻的认识。如规定配伍用药的“十八反”、“十九畏”、妊娠禁忌、小儿和老人的用药禁忌等。在《中国药典》中，将有毒的中草药按三级划分，分别注明为“小毒”、“中毒”、“大毒”，有些药物还特别注明了其肾毒性及肝毒性，规定了用药注意事项。 　　因为药物大多都是通过肾脏排泄的，若用药种类太多、剂量过大就会加重肾脏的负担，而有的中草药对肾脏直接有毒性。即使像益母草、芦荟和胖大海等传统上认为“无毒”的中草药，如使用不当、过量使用，也会出现毒副作用，这就是用药的辩证法。 　　据有关方面统计：中草药的肾毒性与过量使用、重复用药、长时间服药、擅自应用游医偏方等因素密切相关。一些慢性病、疑难病和顽症，如慢性肾炎、尿毒症、哮喘病、慢性肝炎、老慢支、肝硬化和肿瘤等，中医常常采用“以毒攻毒”的治疗法，由于中草药治疗没有明确的时间期限，故导致长时间、超剂量服用有毒中药，从而增加了肾病的发病率。有可能导致肾损伤、肾功能衰竭的中草药约有20多种：如木通、马兜铃、草乌、雄黄、朱砂、全蝎、鱼胆、蜂毒、砒霜、巴豆、苍耳子、棉酚、山慈菇、苦楝皮、天花粉、土贝母、牵牛子、芦荟、益母草、土荆芥、海马、昆明山海裳、野百合和使君子等。其中典型的为：过量应用木通致急性肾损害，严重者导致急性肾功能衰竭而死亡；汉防已和厚朴均含有马兜铃酸，能直接损伤肾小管及肾间质，致肾性糖尿病和低分子蛋白尿及肾小管酸中毒，严重者可致急性肾功能衰竭；斑蝥为辛寒大毒之品，有破血散淤、蚀肌解毒、消肿止痛的作用，所含斑蝥毒、斑蝥素有毒，外用或内服斑蝥能直接损害肾小管，可致中毒性肾炎，并伴有血尿、蛋白尿，严重者可致急性肾衰竭，循环衰竭而死亡；巴豆、芫花可致溶血性尿毒症等等。 　　中草药肾毒性引起的药物性肾病重在预防。首先必须根除传统的“中药无毒”的错误观念，不滥用中药，用药严格遵照医嘱，特别是对上述有一定毒性的中草药。不随意轻信民间的所谓“偏方”、“秘方”，抵制形形色色的假药和劣药。