指（趾）甲是由角化的细胞构成。
　　指（趾）甲既可以保护手指、脚趾，又可以给手指、脚趾的外表乃至整个仪表增姿添色。所以，指（趾）甲病不是无足轻重的。
　　指甲病一般无自觉症状。指（趾）甲的异常主要见于4个方面：形状、大小、色泽、质地。这4种改变往往是兼而有之。形状，指甲可变扁平，甚至中间凹下呈舟状或匙状（反甲、匙状甲），还有钩甲、杵状甲、网球拍状甲、甲面横沟、纵沟、纵嵴、凹点等；大小，如甲肥大、巨甲、小甲等；色泽，如白甲、黑甲、绿甲、黄甲、青紫色甲等；质地，如脆甲、厚甲、薄甲、甲剥离、甲分裂、甲胬肉、甲萎缩等。此外，还有一些少见的先天性甲畸形，如缺甲（指甲、趾甲全部没有）、副甲（一个指头有两个指甲，多余的一个小而发育不全）。
　　导致指甲病变的原因很多，总的来说，可以分为先天性因素和后天性因素。先天性因素， 部分为遗传性，另一些是发育中的故障或发育畸形。缺甲、厚甲、巨甲、小甲、白甲、反甲、杵状甲、网球拍状甲等大都属此类。后天性因素又可分为原发性和继发性两种。原发性甲病，是指找不到病因也不伴有相关疾病的甲病，如脱甲、甲分裂、甲软化、甲硬化、甲横沟、甲纵沟、甲纵嵴等。继发性甲病，是指甲病伴发于某一系统性疾病或本身就是系统性疾病的症状，如血液病的甲下出血、心血管病的指甲发绀、肾病综合征时指甲上平行排列白带、高山缺氧所致的反甲等。甲病也可以是某种皮肤病伴指甲改变，如银屑病的指甲凹点，许多角化性皮肤病的甲床角化过度等。
　　了解指甲病态的意义在于以下几个方面：搜寻全身性和局部性疾病时，指甲异常往往是一条线索，可能发现某一隐匿的疾患；了解绝大多数指甲病不会影响健康，从而解除不必要的疑虑；指甲病多少有碍观瞻，条件许可时还应争取治疗。值得注意的是，大多数指甲变化没有病因特异性，就是说，不能只根据某种指甲异态就绝对确定伴有某一全身性疾病或皮肤病。
　　

　　有些人发现指(趾)甲改变，如甲变厚变脆、甲分离，就以为是甲癣，自己到药店买药服或外用，结果是花了钱，病却未能治好，这是为什么呢？这是因为引起指(趾)甲改变的疾病是很多的，有的是先天性的，如先天性厚甲症，先天性巨甲症、杵状甲、反甲等，有的是后天性的，如甲剥离、甲着色、嵌甲、甲床肿瘤等，有些全身性疾病，如慢性心肺疾病、甲状腺功能低下或亢进，系统性红斑狼疮、肝硬化、贫血等，亦可以引起甲的改变，伴有甲病的皮肤病常见有手足癣、银屑病、扁平苔藓、毛囊角化病、剥脱性皮炎、放射性皮炎、毛发红糠疹等，若患者不清楚自己是哪种甲病，千万不要擅自用药，以免加重病情，应及时到皮肤专科就诊。