女性月经周期的形成主要是由于调控卵巢功能的上级机构(下丘脑和垂体)与卵巢之间相互作用的结果。在每一个月经周期中，卵巢发生一系列形态和功能变化，包拓卵泡的发育、成熟、排卵、黄体生成以及雌激素、孕激素的周期性分泌变化。这两种性激素的分泌变化导致子宫内膜也经历了一系列形态和功能变化。卵巢的这些变化是由于腺垂体分泌促性腺激素的变化所引起的，而腺垂体的分泌又受到到下生脑激素的控制。此外，卵巢分泌的雌激素和孕激素对腺垂体和下生脑还可呈现反馈作用以调节它们的活动。总之，月经周期实质上就是下丘脑-垂体-卵巢轴的周期性功能变化的一种外在表现。