正常人体体温调节中枢通过体热的产生和散热系统的调节来维持机体的体表温度。由于各种疾病的原因而使体温升高称为发热。在安静状态下的体温(口腔温度)超过37．4％时叫发热，口腔温度在37．4—38．4℃时称为低热，38—39℃称为中热，而体温在39—41℃称为高热。

　　高热是一些疾病的前驱症状，引起发热的病因可分为急性感染性疾病和急性非感染性疾病两大类。前者最为多见，如细菌、病毒引起的呼吸道、消化道、尿路及皮肤感染等，后者主要由变态反应性疾病如药物热、血清病以及植物神经功能紊乱和代谢疾病所引起。 发热是人体患病时常见的病理生理反应。不同的疾病，在发热时常有不同的其他症状，大体地说有如下几种情况： 1.发热伴寒战，可能是肺炎、急性胆囊炎、急性肾盂肾炎、流行性脑脊髓膜炎或败血症等。 　　2.发热伴咳嗽、吐痰、胸痛、气喘等，可能是肺炎、胸膜炎、肺结核或肺脓肿。 　　3.发热伴头痛、呕吐，可能是上呼吸道感染、流行性脑脊髓膜炎、流行性乙型脑炎等。 　　4.发热伴上腹痛、恶心、呕吐，可能是急性胃炎、急性胆囊炎等。 　　5.发热伴下腹痛、腹泻、里急后重脓血便等，可能是细菌性痢疾。 　　6.发热伴右上腹痛、厌食或黄疸等可以是病毒性肝炎或胆囊炎。 　　7.发热伴关节肿痛，可能是风湿热或败血症等。 　　8.发热伴腰痛、尿急、尿刺痛，可能是尿路感染、肾结核等。 　　9.发热伴有局部红肿、压痛，可能是脓肿、软组织感染等。 　　10.间歇性发热伴寒战、畏寒、大汗等，可能是疟疾或伤寒等病。 　　11.发热伴皮下及粘膜出血，可能是流行性出血热、重症病毒性肝炎、败血症或急性白血病等。