远古时代，人类多生冷饮食或所吃事物比较粗糙，因此有3颗大牙，也就是现代医学所称第三磨牙或智齿，但随着人类的进化，所吃食物越来越精细，已经用不上3颗大牙来完成食物的咀嚼，因此第三颗大牙也就是第三磨牙逐渐成为退化器官。现在很多人已经没有第三磨牙，有一部分人还有第三磨牙，但往往萌出较晚或萌出位置不正，出现舌侧倾斜、颊侧倾斜、近中倾斜、远中倾斜、水平阻滞或一生都不萌出成为埋伏牙，甚至个别出现倒置，只有很少一部分人能位置正常萌出。
由于第三磨牙存在以上一系列情况，因此注定它在萌出的过程中出现一些问题----容易导致周围牙龈组织的感染，即智齿冠周炎，而出现又一种类型的牙痛。
当智齿即第三磨牙不能正常萌出或萌出位置不正不能完全萌出时，口腔医学称为阻生齿。
阻生齿的出现往往与牙痛相伴，它在条件不利的情况下不断的萌出，造成周围牙龈组织不断地感染，因此这就是阻生部位不断出现疼痛的原因。
口腔医学在处理阻生齿时，一般主张炎症消退后，拍片拔除，以除后患，但临床上由于患者惧怕或各种不利因素，很多医生采取都保守治疗，给予口服或输液消炎药物或专科清洗、引流。但往往因为阻生齿的存在，反复发作，不易根治，或阻生齿完全萌出后症状永久消失。
另外阻生齿的存在还容易导致局部清洁不利，镶嵌食物，日久导致龋坏或相邻的第二磨牙远中龋坏，出现牙痛。