冠心病是现代社会严重危害公众健康的致死、致残性疾病，及早发现、及早治疗至关重要， 不少潜在的冠心病患者第一次发病即表现为猝不及防的心跳骤停，致使患者来不及送往医院急救就突然死亡，医学称之为猝死。
通常情况下，冠状动脉粥样硬化缓慢形成，并逐年加重；况且，冠状动脉血流的储备和代偿能力极强，因此，在相当漫长的一段时间里，冠状动脉粥样硬化十分隐匿，不进行特殊检查，往往不被患者和医生察觉。 只有当稳定性冠状动脉粥样硬化斑块造成的管腔直径狭窄程度超过其最初正常管腔直径的50-75%以上时，冠状动脉粥样硬化导致的心肌缺血就会越来越严重。稳定性劳力性心绞痛是冠心病最常见的一种临床表现，其发病特点为胸口有一种不适、闷胀、压迫、紧缩的感觉，常常伴有胸痛；这些不适或疼痛的感觉可以放射到颈部、下颌、牙齿、左肩甚至于左臂，有的时候还会有后背疼；大多在体力活动增加或情绪激动的情况下发生，休息以后好转，一般只持续3-5分钟，很少超过一刻钟。

　　严重心绞痛发作大多发生于安静状态下，医生称之为不稳定性心绞痛，它与稳定性劳力性心绞痛在发病机制上有本质的不同，通常是由于长期的动脉粥样硬化所形成的某些斑块不稳定、进而破裂、继发血栓形成突然堵塞血流引起，致使心肌供血不足或阻断，若短时间（15-30分钟）内不能恢复血流，心脏的心肌细胞就会因缺血缺氧而坏死，急性心肌梗死也就形成了。由于不稳定性心绞痛和急性心肌梗死的共同发病机制都是在不稳定的动脉粥样硬化斑块破裂的基础上继发了血栓形成，不稳定性心绞痛常常是急性心肌梗死的前驱症状，医学上又将二者合称为急性冠状动脉综合征，它往往是冠心病致死的主要原因。