针刺运动疗法包括针刺和运动两个治疗因素，即在针刺的同时或在针刺之后或在针刺之前运动患部。针刺运动疗法不同于普通针刺疗法、耳针疗法、头针疗法、眼针疗法、腹针疗法，也不同于电针疗法、火针疗法和刺络放血疗法。普通针刺疗法即传统针刺疗法，通常只进行针刺治疗，注重配穴和补泻，而不进行患部运动。耳针疗法，刺激耳针穴位或敏感点，注意刺激的反应，而不进行患部运动。头针疗法，针刺头针之特定有关穴位，注重刺激频率和强度，而不进行患部运动。电针疗法，是针刺穴位加电刺激穴位，注重电刺激的频率和强度，不进行患部运动。火针疗法，利用火针刺激有关穴位，注意手法快、准、稳，不进行患部运动。刺络放血疗法，刺血络或穴位，注重刺络放血部位及出血量，不进行患部运动。

针刺运动疗法可分为狭义针刺运动疗法和广义针刺运动疗法两种。 狭义的针刺运动疗法是指在针刺前按摩穴位，在针刺之同时运动患部或在起针后紧接着运动患部或活动急部。 广义的针刺运动疗法，除了在狭义的针刺运动疗法的治疗时针刺与运动的配合外，在整个针刺治疗期间，患者坚持每天进行运动或活动患部或进行导引运动。 针刺运动疗法有其特定的配穴方法及运动或活动方法。 针刺运动疗法的特征是适应症广，见效快，疗效稳定，疗效持久。 针刺运动疗法的适应症很广，不仅可治疗运动系统软组织损伤及运动系统疾病，而且可以治疗脏腑疾患、神经系统疾患及其他杂症。