猩红热的潜伏期多为2～5天，它的主要症状有三条：发热、皮疹、扁桃腺化脓。疾病开始表现为突然发热，体温可升到39～40℃，伴头痛、嗓子痛、食欲减退，全身不适，恶心呕吐，咽部红肿和化脓性扁桃腺炎。1～2天后，从耳后、颈部及上胸部开始出现粟粒大小的红疹，1天内红疹迅速蔓延至全身。典型的皮疹为在全身皮肤充血发红的基础上散布着小米粒大小，密集而均匀的点状充血性红疹，重者可有出血疹，患者常感瘙痒。

猩红热患者还有一些特殊的体征：在皮肤皱褶处如腋窝、肘窝、大腿根部可见皮疹密集呈线状，称为“帕氏线”。面部充血潮红，可有少量皮疹，口鼻周围没有皮疹，相比之下显得苍白，称为“口周苍白圈”。在疾病初期，舌上有白苔，舌乳头红肿，突出于白苔之上，像草莓一样，故称为“草莓舌”。2～3天后舌上白苔开始脱落，舌面鲜红，舌乳头仍突起，像杨莓一样，称为“杨莓舌”。

猩红热一般在退疹后一周内开始脱皮，脱皮部位的先后顺序与出疹的顺序一致。躯干多为糠皮状脱皮，手掌足底皮厚处多见大片膜状脱皮，像手套、袜套状；重者可有脱发。但现在，由于使用抗菌药物比较及时，猩红热病情一般较轻，很少见到像手套、袜套状的大片脱皮，多数只有糠皮样的脱屑了。