酮症酸中毒多有一些诱因，如急性感染、外伤、手术、妊娠和分娩、甲状腺机能亢进、饮食失调、胰岛素治疗中断或剂量不足及胃肠疾病所引起严重的呕吐、腹泻和厌食等。

糖尿病患者多数是能吃能喝(多饮、多食)，多尿和体重下降。但有些糖尿病患者随着病情的进展，会变得不想吃东西了，从临床看，这可能是酮症酸中毒的表现。

糖尿病患者由于糖代谢紊乱，体内大量的葡萄糖不能利用，机体就会分解大量的脂肪来供能，并产生大量的脂肪酸，转换为酮体，少量酮体可被肌肉组织利用，如酮体产生速度大于利用速度和肾脏排泄能力，酮体会在血液中蓄积，到一定量时引起酸中毒。

当酮体在血液中增多时，最早出现的症状就是饭量减少甚至厌食，对糖尿病患者是一个危险的信号，可能被误认为是病情好转。

当随之出现恶心、呕吐、疲倦乏力、头昏头痛、腹痛、全身疼痛，甚至意识模糊或昏迷时，方才就诊。因此，患者在发生上述情况时，要密切观察包括症状和血液检测指标等的变化，在尚未出现昏迷时应及时去医院就诊。