史上最大“潘多拉病毒”或是新生命形态

2013-07-23

编辑：环球医学 张树静

关键词： 法国科学家，潘朵拉病毒，火星

7月19日，英国媒体报道了法国科学家近期的一项新发现：一种新的巨型病毒——"潘多拉病毒"，该病毒来源于远古时代或者甚至是源自其他星球，比如火星，且来自不同的原始细胞渊源。该研究发表在《科学》（Science）杂志。

大多数传统病毒的直径在10纳米到500纳米之间，之前发现的地球上最大病毒是Megavirus，长达440纳米，携有1200个基因，而"潘多拉病毒"的直径达1微米（约为1000纳米），并且其基因只有6%与地球上其他生物的基因类似。

"潘多拉病毒"的发现者、法国埃克斯—马赛大学的克拉弗里博士解释说，起初误把它当做小细菌，是因为该病毒实在太大，并且没有呈现出正常病毒那样的形态。

该病毒最初在智利拉斯克鲁塞斯（Las Cruces）离岸沉积物中被发现；随后在澳洲墨尔本一座池塘里也被发现。研究人员分别将这2种样品带回了实验室，放在含抗生素的溶液中，以杀死所有还活着的细菌。随后，他们让无菌的样本与阿米巴原虫进行接触，如果阿米巴原虫出现死亡，就证明样本中存在杀死原虫的其他东西。这个方法奏效了。透过光学显微镜可以看到，与其他病毒相比，这两种病毒看起来和细胞有较多共同点。由于该病毒生活于水下，目前尚未对人类造成重大威胁。

研究人员还发现，潘多拉病毒的遗传密码的大小是此前已知的最大病毒Megavirus的两倍，而科学家对潘朵拉病毒的多数基因、蛋白质和酵素基因码很陌生，"不知道作用为何"。"潘朵拉病毒的大多数基因和其他生物缺乏相似性，这或许意味它们源自完全不同的原始细胞渊源。"研究人员猜测它可能是为生存而进行了进化。还有一种可能是，该病毒从寄主那里获取遗传信息，从而使它们不寻常的基因组得以生长。