首先，从用药后出现反应的时间判断。一看用药后数秒至数小时发生的不良反应。常见的有过敏性休克，在接受药物后突然发生。固定型药疹、荨麻疹、血管神经性水肿等过敏性反应，多发生在用药后数分钟至12小时内。支气管哮喘也常是药物过敏反应的一种表现，多发生在用药后数秒至数分钟内。

二看服药后半小时至两小时发生的不良反应。如发生恶心、呕吐、胃部不适，则可能是药物引起的胃肠道反应。

三看用药后1至2周发生的不良反应。血清病样反应多在首次用药后10天左右发生，大疱性表皮松解萎缩型药疹在用药后几小时至28天内发病，剥脱性皮炎型药疹在10天后开始发病。

四看停药后短时间内发生的不良反应。如长期使用心得安、可乐定降血压，停药后可出现反跳性高血压，连续使用抗凝剂突然停药后，可出现反跳性高凝状态伴血栓形成等。

五看停药后较长时间发生的不良反应。如保泰松、氯霉素所致再生障碍性贫血可能在停药后较长一段时间才发生，白消安引起的肺部病变常在病人用药后1年以上出现，停药后仍可继续发生。

其次，以症状判断。一般而言，药物出现不良反应，其表现不同于原有疾病的症状。如药物过敏性休克、药物性皮疹，表现与原发疾病的表现可能完全不同。心得安治疗高血压，在症状控制后停药而发生反跳性高血压，双氢克尿噻利尿过程中又出现水肿或使水肿加重，此种矛盾现象务必引起高度重视和警惕。